Marie Robert a l’esprit vif, la curiosité, l’intelligence et l’humilité de celle qui sait qu’elle ne sait rien. Chaque matin, au réveil, elle écrit un court texte dans lequel elle observe le monde qui l’entoure, s’interroge sur l’amour, la famille, le rapport au corps, la confiance en soi, les disputes, l’adolescence ou la frénésie de notre société.

Dans cet ouvrage teinté par la couleur des jours et des saisons, elle a réuni plus de cent soixante bulles de pensée, à la fois spontanées et admirablement composées, qui sont autant d’invitations à prendre le temps d’énoncer les questions qui nous habitent, d’explorer notre relation aux autres et à nous-même, d’enrichir nos discussions de précieuses trouvailles. Positif et lumineux, son livre se dévore ou se butine à petites doses, afin de méditer, de se réconforter et de voir la vie du bon côté.

Durant trois siècles, le territoire nord-américain a vu se tisser une longue trame de rencontres et de métissages entre Amérindiens et coureurs de bois, interprètes ou trappeurs francophones. Occultée par la narration officielle et l’imaginaire des westerns, la mémoire de ces aventuriers fantômes dessine dans ce livre une autre version de l’histoire de l’expansion européenne. Les rapports entre autochtones et non-autochtones qui s’y dévoilent compliquent et enrichissent notre vision de la colonisation et du contact des cultures. Gilles Havard a passé dix ans à exhumer des artefacts, interroger des descendants, décortiquer des archives, pour reconstituer le récit biographique de dix de ces « hommes libres » au parler français. Parmi eux, citons Étienne Brûlé, premier Européen à explorer les Grands Lacs et souvent qualifié de fondateur de l’Ontario ; Pierre-Esprit Radisson, qui a lui-même raconté ses aventures avec les Indiens du Canada ; les frères La Vérendrye, qui participèrent à l’exploration française des Grandes Plaines ; Toussaint Charbonneau, qui accompagna l’expédition transcontinentale de Lewis et Clark ; et Pierre Beauchamp, qui vécut parmi les Arikaras et dont le fils se tient aux côtés du chef Son of the Star sur la couverture de ce livre.

« Pour relater cette histoire à travers le destin d’une sélection de personnages hors du commun, il fallait un auteur à l’écriture alerte et limpide, une personne sagace douée d’une capacité d’analyse supérieure et d’une curiosité insatiable […]. Gilles Havard était l’historien tout désigné pour accomplir ce tour de force. »
Robert Vézina, préfacier, linguiste, ex-P.-D.G. de l’OLF et ex-président du Conseil supérieur de la langue française